А. Лазарчук
ТРАНКВИЛИУМ
Он знал теперь миллионы ответов на вопросы, которые вовсе не стремился задавать. Въезд на полигон охранялся тщательно: даже у самого Алика, который этот порядок и ввел, потребовали пропуск - и он предъявил его, подписанный им самим. Из странствий Глеб вынырнул окончательно в чистом просторном блиндаже. Тяжелый темный стол, ажурные тростниковые стулья, узкая горизонтальная амбразура - и полированный, в медных перехватах, поручень под нею... Не по-армейски пахло: воском и цветами. Начальство, вопреки обыкновению, не задержалось: было три минуты одиннадцатого, когда задробили копыта, тут же по лестнице скатились адъютанты. Проверили, убедились - и следом солидно спустились генерал от артиллерии Попцов Иван Степанович и контр-адмирал Матвей Мартынович Казанегра, тоже старый артиллерист, заместитель командующего береговой обороной. А затем - блиндаж наполнился свитой, и стало тесно и душно. - Господин Генерал, господин контр-адмирал, разрешите приступить к испытаниям. Команда готова. Докладывал инженер-майор Зацепин. - Под этой фамилией Алик был известен здесь и далее, а настоящее его имя знали человек десять. - Так вот, без передышки? - усмехнулся генерал. - Торопитесь изумлять стариков? Они действительно были старики, лет по шестьдесят пять каждому, но старики бодрые и не чуждые юношеских страстей. По крайней мере, у Казанегры была стойкая слава ловеласа. Даже в такую жару и вдали от дам он благоухал "Зеленым долом", шею его обнимал шелковый платок, руки обтягивали белоснежные перчатки. Алик нервно усмехнулся, перевернул стоящие на столе большие песочные часы и кивнул своему казаку: - Иван, ракету. Казак пулей вылетел из блиндажа. Зашипела и звонко хлопнула в вышине сигнальная ракета. Через полминуты в сотне саженей перед блиндажом вылетела и развернулась артиллерийская упряжка. Вместо орудия к передку прицеплено было нечто не вполне понятное: крытый брезентом огромный ящик между высокими колесами. Упряжка с передком унеслась, артиллеристы быстро и слаженно стянули с ящика брезент, развели и вогнали лемехами в землю тонкие станины. Наводчики тут же, усевшись на дырчатые железные креслица и прильнув лицами к нарамникам прицелов, завертели штурвальчиками. Ящик стал наклоняться и поворачиваться. Теперь было ясно видно, что состоит он из уложенных в несколько рядов и скрепленных между собою длинных толстых труб. далее